Самым известным произведением Никколо Макиавелли стал трактат "Государь". Именно этот труд в 1559 г. католическая церковь внесла в список запрещенных книг, ибо Макиавелли создал учение о последовательно светском государстве, свободном от церковной морали. Он полагал, что в борьбе за упрочение государства допустимы любые средства: насилие, обман, предательство. В своем трактате Макиавелли учит не только тому, как управлять государством, но и как лучше завоевывать другие страны, управлять армией и содержать войска.
Книга также включает в себя и другой труд итальянского философа "О военном искусстве", в котором впервые звучит идея о всеобщей воинской повинности.